Le Kenya abrite 7 espèces de félins sauvages : lion, léopard, guépard, serval, caracal, chat ganté (Felis lybic) et chat doré africain (Caracal auratus).

Le Kenya est probablement la meilleure destination au monde pour chercher le guépard et tenter de voir le serval. C’est une bonne destination parmi d’autres pour les lions. Ce n’est, par contre, pas le pays le plus adapté pour chercher le léopard même, si, en restant longtemps sur place, on pourra faire de belles observations.

Au Kenya, Le lion (ci-dessus au centre) est le félin le plus facile à observer avec 2 fois plus d’observations que le guépard (ci-dessus à droite) et 4 fois plus que le léopard (ci-dessus à gauche). Les observations de serval (ci-contre) sont déjà beaucoup moins nombreuses : il y a 14 fois moins d’observations de servals que de lions. L’observation des 3 autres félins est extrêment rare et le Kenya n’est pas une destination particulièrement favorable pour les croiser.

Dans cet article, on s’intéressera d’abord aux meilleurs endroits pour observer les félins au Kenya. On verra ensuite les félins au cas par cas.

1 ) Le Masai Mara : la meilleure destination
Le Masai Mara (et les zones de conservation adjacentes) est la meilleure destination au Kenya pour voir les félins. C’est sans doute aussi la meilleure destination au monde avec le Serengeti voisin, côté Tanzanie.
Tous les atouts sont réunis :
– le paysage ouvert : on voit loin, très loin.
– la densité des proies : elle est renforcée par l’arrivée des gnous en été.
– des touristes nombreux : on bénéficie des yeux de tous les observateurs et les félins sont habitués.

Au Masai Mara, en saison sèche, vous verrez des lions tous les jours. Les 50 à 80 guépards (en 2023) du secteur se montrent un jour sur deux. Les léopards sont plus nombreux avec 120 à 150 animaux mais moins visibles, plus nocturnes. L’observation n’est donc pas garantie mais en restant plusieurs jours sur place, on n’aura quand même de bonnes chances de le voir, lui, et le serval.

Le Masai Mara présente deux inconvénients : le prix et la surfréquentation.
Ces deux lionnes sont montées dans un arbre pour échapper aux mouches (Masai Mara ; août 2025).

2 ) Et ailleurs au Kenya ?
Ailleurs, les chances d’observations sont déjà nettement plus faibles pour la plupart des félins, sauf les lions :

– 2 : les réserves privées du plateau de Laikipia : c’est très cher mais c’est une très bonne option pour le lion et le guépard.

– 3 : Amboseli NP : C’est une bonne destination pour le lion, le guépard et, avec de la chance, le serval. Par contre, le léopard y est très raremment observé.

– 4 ; Samburu, Buffalo Springs et Shaba : souvent considérées comme une bonne destination félins, ces 3 Game Reserve m’ont semblé mourrantes lors de mon passage en 2026 : 3 jours sans voir de félins et 3 jours à constater les intrusions de bergers accompagnés d’immenses troupeaux. Lions, léopards et guépards sont présents néanmoins. Il vaut mieux consacrer son temps d’observation à la moitié Est de Samburu ou à la moitié Est de Buffalo Springs…

– 5 : Tsavo Ouest et Est : ici, tout est possible. La zone protégée est immense, les touristes peu nombreux et tous les grands félins sont présents. Les lions décoivent car ils n’ont pas souvent une belle crinière. Le léopard est un peu plus régulièrement observer que le guépard.

– 6 : Nakuru NP : la partie Nord du parc est une bonne destination pour voir des lions et chercher des léopards. Il faut quand même de la chance ou bien connaître le parc. Les zones dégagées ne sont pas très importantes. Il faut chercher les léopards dans les trop nombreux arbres et, souvent dans ce parc, sur les escarpements rocheux. Pas facile !

– 7 : Nairobi NP : c’est une bonne destination si on cherche des lions et le serval qui est ici le 2e félin le plus observé. Avec de la chance, on peut aussi voir un guépard et avec beaucoup beaucoup de chance, un léopard.

– 8 : Meru NP : souvent négligé par les touristes, les parties basses du parc sont pourtant favorables à l’observation des lions. Les autres espèces sont présentes et notamment le léopard.

– 9 : Aberdare NP : à réserver aux passionnés, Aberdare est trop forestier pour permettre d’espérer voir beaucoup de félins. Cependant, ici, il y a des servals noirs et quelques léopards noirs. Un beau défi !

Ce guépard mâle fait la sieste à l’ombre d’un petit arbre dans le Masai Mara. Il est déjà trop tard pour le voir en marche. Les 4 x 4 vont se succéder toute la journée pour satisfaire tous les touristes embarqués.

1 ) Lion (Panthera leo)
Le Masai Mara est la meilleure destination.

Nakuru NP (la partie Nord) , Nairobi NP, Amboseli NP sont d’autres options très favorables pour des prix plus abordables que les réserves privées.

Meru NP et Samburu NP permettent des observations sans être génées par les touristes. Avantage pour l’ambiance mais inconvénients pour trouver les félins après 10 heures.

On évitera Tsavo Est et Tsavo Ouest où les lions mâles n’ont pas toujours une crinière photogénique.

Profiter d’un monticule pour voir plus loin, une technique utilisée très très souvent par les guépards… Mais ici, c’est une lionne qui surveille.

2 ) Guépard (Acinonyx jubatus)
C’est vraiment le plus gros défi parmi les « big five » au Kenya.

Le Masai Mara est la meilleure destination bien qu’il y ait seulement 50 à 80 guépards (2023). Ils sont peu nombreux mais diurnes.

Amboseli NP et Samburu NR sont deux autres destinations favorables. Mais il faudra consacrer au minimum 3 jours sur place pour avoir de bonnes chances de croiser le félin.

Nairobi NP et Tsavo Est et Ouest sont d’autres possibilités. Ici, il faudra quand même un bon coup de chance.

Pour trouver le guépard, il faut inspecter tous les promontoires et, lors des chaudes journées, toutes les zones à l’ombre, en particulier celle des petits arbustes en terrain dégagés.

3 ) Léopard (Panthera pardus)
C’est vraiment le gros défi parmi les « big five » au Kenya.

Le Masai Mara est la meilleure destination bien qu’il y ait seulement 120 à 150 individus (2023). Il faut surtout le chercher dans les ripisylves de la rivière Mara et de la rivière Talek. On peut également le repérer sur les kopjes du Sud de la réserve.

Nakuru NP est une autre bonne destination mais le nombre d’arbres à scruter est important. On s’épuise. Il est également souvent sur les escarpements rocheux dans ce parc.
Samburu NR est favorable en consacrant ses efforts le long de Ewaso Ng’iro

Enfin, le Tsavo permet de faire de belles rencontres mais de façon plus sporadiques. C’est encore plus difficile dans les parcs nationaux de montagne où les passionnés chercheront des léopards noirs.

On évitera Nairobi NP et Amboseli NP pour cette espèce.

Le léopard est souvent vu entre 16h30 et le coucher du Soleil, période pendant laquelle il parcourt son territoire. Les réserves privées permettent parfois une recherche nocturne entre 19 et 21 heures.

Le petit bruit d’une herbe sèche qui craque attire plus l’attention du léopard que celui d’un touriste bruyant.

4 ) Serval (Leptailurus serval)
Il faut lui consacrer du temps : une semaine en moyenne.
Le Masai Mara est la meilleure destination et le secteur de Mara Triangle (à l’Ouest) est souvent très favorable.

Deux autres secteurs offrent d’honorables chances de l’observer :
– Nairobi NP : c’est ici le félin le plus observé après le lion.
– Tsavo-Est : c’est un bon spot pour en profiter seul.

Aberdare NP est une destination pour ceux qui cherchent à voir un serval noir. Un défi particulièrement difficile.

Le serval est assez haut sur pattes mais les herbes de la savane le dissimule bien. Il faut le chercher en fin de saison sèche.

5 ) Caracal (Caracal caracal)
Le Kenya n’est pas une destination très favorable pour voir cette espèce pourtant observée dans tous les parcs de savane du Kenya à l’exception de Nairobi NP.

La réserve forestière Arabuko Sokoke, située au Nord de Mombasa, est le spot où les observations sont les plus régulières. Les caracals se montrent parfois assis sur la piste !
Ailleurs, Masai Mara, Amboseli, Tsavo… Il est possible de le croiser presque partout mais les chances restent très réduites. Il y a même une observation à Hell’s gate NP…

Caracal au lever du jour : au trot… Il s’arrête quelques secondes pour observer le photographe, puis reprend son trot pour disparaître.

6 ) Chat ganté (Felis lybica)
Ce chat, l’ancêtre de notre chat domestique, passe inapercu en savane. On peut avoir de la chance dans n’importe quelle zone du Kenya. Une végétation basse est indispensable.

7 ) Chat doré africain (Caracal auratus)
Forestier et nocturne, c’est les pièges photographiques qui trahissent sa présence. Poser votre piège vers Aberdare NP ou dans les forêts de montagne proche de l’Ouganda.