Calao bicorne (Buceros bicornis)

DIFFICULTE : Assez diifficile.

DISTANCE DE FUITE : c’est un oiseau peu farouche, en particulier quand il se nourrit. On peut parfois l’observer à seulement 3 mètres dans un arbre frutier. Certains oiseaux viennent même visiter les terrasses des restaurants.

EFFECTIFS : Inconnus ; en régression.


Photo ci-contre : Gourmand
Ce calao bicorne prend tout son temps pour choisir les fruits. Il les cueille délicatement avant de les avaler. L’arbre se situe ici juste à côté du camping de Phanoen Thung, dans le parc national de Kaen Krachan en Thaïlande. Dix campeurs ont pu l’observer de tout près pendant environ une demi-heure.
Féfrier 2026.

Les calaos sont divisés en deux familles :
– les bucorvidés : cette famille n’est représentée que par un seul genre et 2 espèces. Ce sont les calaos « terrestres » africains, les plus gros calaos du monde.
– les bucérotidés : cette famille compte 15 genres et 59 espèces.
Le genre Buceros regroupe les plus grands représentants de la famille des bucérotidés avec 3 espèces :
– le calao bicorne (B. bicornis) : le plus répandu et le plus emblématique des calaos.
– le calao rhinocéros (B. rhinoceros) : au sud de la Thaïlande, en Malaisie et Indonésie.
– le calao à casque plat (B. hydrocorax) : endémique des Philippines.

Photo ci-contre et ci-dessous : dimorphisme sexuel
Chez le mâle :
– l’iris de l’oeil rouge (il est blanc chez la femelle).
– le contour de l’oeil noir (c’est une peau nue rosée chez la femelle).
– l’arrière du casque noir (il est rouge chez la femelle).
La seule femelle présentée est ci-dessous à droite.

OU ?
Le calao bicorne est présent le long des hautes chaînes montagneuses de la péninsule indienne (Ghâts occidentaux ; Himalaya) et dans toute la péninsule indochinoise jusqu’à l’Ouest de l’Indonésie (Sumatra et Ouest de Java).

Les observations naturalistes sont importantes dans deux pays, de loin les plus favorables pour l’observation : l’Inde et la Thaïlande. Viennent ensuite, avec 5 fois moins de données d’observation, Malaisie, Boutan, Cambodge, Vietnam, Népal… Indonésie.

Les meilleurs secteurs pour l’observer sont :
– 1 : le parc national de Kaeng Krachan (9) : dans ce parc national, le camping de Phanoen Thung est peut-être le meilleur spot au monde pour bien le photographier.
– 2 : le Nord-Est de l’Inde : Kaziranga NP (4), la réserve de tigre de Pakke (5), le gigantesque parc de Namdapha (6) et Manas NP (7).
– 3 : les autres parcs nationaux « faune » de Thaïlande : le calao bicorne est une des espèces emblématiques du parc national de Khao Yai (8) au côtés de l’éléphant d’Asie et du gibbon à mains blanches (Voir les articles Eléphant d’Asie; Gibbon à mains blanches). Je n’en ai vu qu’une fois en deux jours dans ce parc (un couple m’a survolé). Il est également régulièrement observé à Khao Sok (10 ; mais souvent de loin et brièvement).

– 4 : les autres parcs indiens : Anamalai (1) et Dandeli (2) sont des parcs très favorables pour l’observation de cette espèce dans les ghâts occidentaux. Le parc national Corbett (3) est visité pour ses paysages et sa faune au sens large. Le calao bicorne fait partie des coup de chance possibles.

A l’échelle locale, l’idéal est de chercher les calaos bicornes sur les lignes de crête. Dans les vallées, c’est le calao pie qui est homniprésent.

Ainsi, à Kaeng Krachan (Thaïlande), le site de Bang Krang, en vallée, permet d’observer facilement le calao pie et on ne voit que difficilement et par dessous des calaos bicornes (photo ci-contre). A une heure de piste plus loin, le camping de Phanoen Thung est situé sur une ligne de crête. On voit les oiseaux depuis la bonne altitude (photos ci-dessous).
Le bruit des ailes des calaos bicornes en vol est incroyable. James Cameron n’a pas eu besoin de chercher l’inspiration plus loin pour ses films Avatar…

QUAND ?
Les observations sont plus nombreuses pendant la saison sèche, c’est à dire de novembre à avril avec un pic en février-mars.

COMMENT ?
– en vol, on repèrera facilement cette espèce aux bruits des battements d’aile. Par contre, une fois posé dans un arbre, il est très silencieux.
– en terrain découvert, on verra des oiseaux (souvent des couples) en vol. Parfois, on repérera un calao perché à la fourche des arbres.
– ces observations préliminaires peuvent permettre la découverte d’un arbre en train de fructifier où les calaos viennent régulièrement ce nourrir. Là, les belles observations sont assurées. Il y a plusieurs arbres favorables autour du camping de Phanoen Thung.

Attention, les observateurs inexpérimentés le confondent parfois avec le calao pie (voir l’article Calao pie), plus facile à observer en particulier en Thaïlande. Ce calao n’a pas de jaune.

Photo ci-contre : Protubérance sur le bec :
La protubérance sur le casque met 5 ans à se développer. Elle est présente chez les deux sexes une fois adulte.