Cormoran aptère (Phalacrocorax harrisi)
DIFFICULTE : Assez difficile
DISTANCE DE FUITE : 2 mètres. Il ignore l’homme.
EFFECTIFS : 2000 (2020). Les effectifs sont remontés après un niveau tombé à 400 en 1983 suite à l’épisode El Nino de 1982.

La famille des cormorans (les phalacrocoracidae ; du grec « corbeau chauve ») comptent 3 genres et 36 espèces.

Le cormoran aptère est :
– le plus rare des cormorans.
– la plus grande et la plus lourde espèce du genre phalacrocorax : il mesure 90 cm.
– le cormoran a la plus petite envergure (100 cm) : ses ailes sont atrophiées. Elles ne mesurent que 1/3 de la taille nécessaire pour voler. Aussi, le cormoran aptère n’a plus de bréchet sur le sternum, donc plus la pièce anatomique qui porte habituellement les muscles des ailes.

On reconnaîtra facilement ce cormoran :
– a ses toutes petites ailes.
– a ses yeux bleus turquoises.
– a sa localisation : c’est le seul cormoran aux Galapagos.

Photo 1 : Couleur de lave
Le cormoran aptère a perdu l’usage de ses ailes en lien avec l’absence de prédateurs. Son plumage lui permet quand même de facilement passer inaperçu parmi les blocs de basalte.
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

Photo 2 : Dans l’eau
On le voit régulièrement en surface. Il se laisse bien moins approché dans l’eau que sur la terre ferme. Il est difficile à observer sous l’eau.
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

OU ?
Endémique des Galapagos en Equateur, le cormoran aptère ne fréquente que l’Ouest de l’Archipel, là où les eaux sont les plus froides et les plus poissonneuses. On observe la même logique pour le manchot des Galapagos (voir l’article Manchot des Galapagos) mais le cormoran aptère est encore plus localisé. Il n’est présent que sur deux îles :
– Fernandina : mais seulement à l’Est.
– Isabela : mais seulement au Nord et à l’Ouest.

La totalité de son aire de répartition n’est accessible que dans le cadre de croisières accompagnées d’un guide. Il faut choisir un itinéraire qui fait le tour de l’île d’Isabela. Là, à chaque étape, vous aurez l’occasion de voir un à quatre cormorans aptères. Comme ils se déplacent peu, ils se sont bien répartis l’espace le long du littoral.

On en voit à Moreno Point (Isabela), Tagus Cove (Isabela), Espinoza point (Fernandina). Le spot de urbina bay est moins favorable car on débarque sur une plage.

Le cormoran aptère reste sur une étroite bande du littoral. Il ne s’éloigne jamais beaucoup de l’eau. Il ne va jamais à plus d’un kilomètre de sa zone de nidification. Il faut particulièrement ouvrir l’oeil :
– dans les petites baies avec de l’eau froide.
– dans les zones où il y a des rochers plats. C’est sur ces rochers qu’il aménage un nid.

QUAND ?
On peut le voir toute l’année.
La saison de nidification s’étend de juillet à octobre car :
– c’est la période où les ressources en poisson sont maximales.
– c’est la période où la canicule est la moins forte.
Il arrive que la femelle abandonne le mâle avant que les jeunes soient autonomes. Elle se trouve alors un nouveau partenaire pour lancer une nouvelle reproduction.

Contrairement au manchot des Galapagos, on peut le voir toute la journée, même si, aux heures chaudes, il va parfois chasser.

Photo 3 : Portrait
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

Photo 3 : Nidification
Cette femelle aménage le nid.
Tagus Cove ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).



COMMENT ?
On peut l’observer depuis une petite embarcation mais c’est le plus souvent dans le cadre des petites randonnées pédestres qu’on pourra admirer ce cormoran. Ce sera toujours avec un guide du parc national des Galapagos.

En observant un couple, on pourra remarquer que :
– le mâle est un peu plus grand que la femelle (parfois jusqu’à 35%).
– le juvénile a le plumage brillant et les yeux de couleur sombre.

A part ça, on retrouvera tous les comportements des cormorans… sauf que celui là, quand il se fait sécher les ailes, il fait sourire.