Manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus)
DIFFICULTE : Assez difficile
DISTANCE DE FUITE : 5 mètres si on est sur une embarcation.
EFFECTIFS : entre 1 500 et 4 700 individus mais avec 25% de juvéniles (ce qui est énorme). L’espèce est menacée. Les effectifs ont baissé de 50% suite à l’épisode El Nino de 1982.

Les 18 espèces de manchots sont divisés en 6 genres dont le genre spheniscus regroupant 4 espèces qui se caractérisent par :
– une partie rose sans plume à la base du bec.
– une ou deux bandes noires sur la poitrine.
C’est aussi le genre qui fréquente les zones les moins froides.

Le manchot des Galapagos est :
– le plus rare de tous les manchots.
– le plus au Nord de tous les manchots : il est présent sous l’Equateur.
– le plus petit de son genre : Son nom « mendiculus » signifie « petit coquin ». Il mesure 45 à 53 cm. C’est quand même 10 cm de plus que le manchot pygmée (Eudyptula minor) qui vit en Océanie.

Le manchot des Galapagos est facile à déterminer :
– il a une ligne blanche qui coure de l’oeil au cou.
– c’est le seul manchot aux Galapagos.
– il n’est présent qu’aux Galapagos et il n’y en a aucun en captivité.

Photo 1 : En train de sécher
Cette photographie permet d’observer les caractéristiques du genre (base du bec rose ; ligne noire) et de l’espèce (ligne noire sur le ventre).
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

Photo 2 : Quatres adultes
Ici, on se baigne en maillot de bain en regardant des manchots.
Las Tintoreas ; Puerto Villamil ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

OU ?
Endémique des Galapagos en Equateur, le manchot des Galapagos ne fréquente que l’Ouest de l’Archipel, là où les eaux sont les plus froides.

On ne les voit pas en grand nombre (par petits groupes ou par couple) et peu de sites sont favorables. Tous les sites sont dans des secteurs où on est accompagné par un guide.

Les meilleurs spots ne se font que dans le cadre de croisières de plusieurs jours en direction de l’Ouest d’Isabela (c’est très cher) :
– 1 : Moreno Point : c’est le spot où j’en ai vu le plus (une douzaine avec des adultes et des juvéniles). Ils se sèchent aux côté des sally pied-légers et des plus grands iguanes marins de l’archipel.
Voir les articles Sally pied-léger et iguane marin.

– 2 et 3 : Urbina Bay et Espinoza Point : ce sont des spots favorables mais il ne faut pas s’y rendre l’après midi… Les manchots sont dans l’eau aux heures chaudes.
Au total, vous en verrez forcément quelqu’un si vous faites le tour d’Isabela.

Les autres options :
– 4 : Bartolomé : l’excursion à la journée vers l’île de Bartolomé est un grand classique. Une petite colonie de manchots est présente sur Bartolomé mais le site présente deux inconvénients :
– la visite accompagnée est d’abord tournée vers le paysage.
– le temps pour se rendre sur place est important. Il fera déjà chaud et les manchots seront probablement dans l’eau. L’option est donc intéressante pour en voir en pratiquant le snorkeling.

– Puerto Villamil : ils sont très peu nombreux ici mais c’est la meilleure option pour les petits budgets chanceux. En faisant la sortie classique « Las Tintoreas », il y en a parfois et on arrive assez tôt pour les voir sur les rochers (photo 2). Les plus chanceux en verront nager en circulant sur le port de Puerto Villamil.

Il faut le chercher dans les zones rocheuses du littoral et en particulier là où les coulées de lave ont crées de petits tunnels. Ses cousins du genre spheniscus creusent des galeries pour pondre. Lui, dans un environnement très minéral, est obligé de chercher l’ombre autrement.



Photo 3 : Immature
Ce jeune n’a pas encore ses couleurs d’adulte : pas de rose, pas de ligne noire sur le torse.
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

Photo 3 : Ambiance
Sally pied-léger, iguanes marinses et manchots… Il y a même une otarie des Galapagos hors cadre, mais pas bien loin.
Moreno Point ; Isabela ; Galapagos ; Equateur (février 2022).

QUAND ?
On peut le voir toute l’année.
Il se reproduit quand il le décide, en fonction des disponibilités alimentaires. On distingue un pic de ponte de juin à septembre et un autre de décembre à mars. Ces pics sont peu marqués et pas forcément plus favorables.

Si on veut le voir hors de l’eau, il faut le chercher tôt le matin ou tard le soir. Pendant les heures chaudes, il va se refroidir dans l’eau. Le manchot des Galapagos s’est d’ailleurs adapté à la chaleur :
– la petite taille,.
– marcher penché en avant pour faire de l’ombre aux pattes.
– haleter en ouvrant le bec pour faciliter l’évaporation (voir l’individu le plus haut de la photo 2).

Photo 4 : Sous l’eau
Tagus Cove ; Isabela; Galapagos ; Equateur (février 2022) ; Photographie Claudine Garcia.

COMMENT ?
C’est depuis une petite embarcation et en longeant la côte qu’on profitera le mieux des manchots des Galapagos.

Dans l’eau, on peut parfois apercevoir en snorkeling. On voit passer des missiles (souvent par deux) avec une vitesse qui peut atteindre 35 km/h. C’est éphémère et ils sont donc difficiles à photographier.
L’eau est généralement froide à l’Ouest de l’île d’Isabela (de l’ordre de 17°C en février) et il faut prévoir une combinaison pour s’épanouir longtemps dans l’eau.