Crocodile de Johnston (Crocodylus johnsoni)
DIFFICULTE : Assez difficile
DISTANCE DE FUITE : 60 mètres, parfois davantage.
EFFECTIFS : 50 000 à 100 000.
Gérard Krefft, naturaliste australien d’origine allemande, fut directeur du musée d’histoire naturelle de Sydney de 1861 à 1874. Il décrivit différentes espèces animales dont ce crocodile qu’il nomma en l’honneur de l’Européen qui le découvrit et qui lui apporta un exemplaire : Robert A. Johnston. Mais Krefft oublia un « t ». C’est ainsi que notre crocodile s’appelle :
– johnsoni par respect pour la règle de la Commission internationale de nomenclature zoologique. Le premier nom donné est celui qui est conservé.
– de johnston par respect pour son découvreur…
Photo 1 : Immobile à l’affût
J’ai observé de nombreux oiseaux pendant près d’une heure ici avant de le repérer, à une 60e de mètres.
Fogg Dam Conservation Reserve ; Australie (août 2016).
Photo 2 : Dans l’eau :
En surplombant l’étang de Waterfall Creek, j’ai pu voir ce crocodile… Mais impossible de le retrouver d’en bas…
Waterfall Creek ; Kakadu NP ; Australie (août 2016).
OU ?
Le crocodile de Johnston est endémique du Nord de l’Australie.
Pour le touriste amateur, il passe aisément inaperçu, éclipsé par le crocodile marin, plus gros, beaucoup moins timide et beaucoup plus présent dans les zones touristiques. Voir l’article Crocodile marin.
On peut néanmoins trouver le crocodile de Johnston :
– 1 : Lac Argyle : la construction d’un barrage (1972) est à l’origine du plus grand lac artificiel d’Australie. Il y aurait ici près d’un quart de la population des crocodiles de Johnston. C’est de loin, le meilleur site pour le voir. L’inconvénient, c’est qu’on est ici en dehors des circuits touristiques habituelles. Il faut venir spécialement pour ce croco et les oiseaux.
Les sites suivants offrent bien moins de chance de le trouver mais ils ont l’avantage d’être davantage sur des lieux touristiques :
– 2 : Kakadu NP : ici, c’est d’abord le royaume du crocodile marin. Il faut chercher le crocodile de Johnston dans les zones d’eau douce comme le petit lac de Waterfall Creek. Les quelques spécimens n’y sont pas facile à voir.
– 3 : Nitmiluk NP : il y en a à Khaterine gorges. Il faut ouvrir l’oeil et le chercher sur les bancs de sable au loin. Ici, j’ai trouvé sa distance de fuite élevée. Il faut bien être équipé (jumelle, téléobjectif).
– 4 : Fogg Dam Conservation Reserve : c’est une option proche de Darwin. A réserver à ceux qui dispose d’un peu de temps.
On cherchera le crocodile de Johnston :
– dans les eaux douces : il est généralement absent de toutes les zones littorales.
– loin des crocodiles marins : les espèces sont concurrentes.
Photo 3 (ci-dessous) : Ambiance
Depuis les hauteurs de la 8e gorge ; Nitmiluk NP ; Australie (août 2016).
QUAND ?
On peut le voir toute l’année :
Juillet-août : pic d’observation (c’est la période de ponte, mais surtout la bonne période climatique).
Octobre à décembre : c’est la période des naissances (localement, elles sont concentrées sur 3 semaines).
Décembre à mars : c’est l’étiage des observations.
COMMENT ?
En bateau sur les eaux douces, c’est le plus facile. A pied, c’est plus long et il nous repère souvent avant nous.
RISQUE DE CONFUSION :
Contrairement au crocodile marin, le crocodile de Johnston :
– a un museau étroit : il rappelle les crocodiles piscivores et les gavials.
– pas de crêtes osseuses à l’avant des yeux.
– a des dents acérées (celle du crocodile marin sont obtuses).
– a une faible taille (les mâles atteignent 3 m, les femelles 2 m.
Objectif Animaux 