Pélican blanc (Pelecanus onocrotalus)
DIFFICULTE : Assez facile
DISTANCE DE FUITE: 40 mètres… mais très variable.
EFFECTIFS : 100 000 couples nicheurs. Préoccupation mineure mais en déclin.
Parmi les 8 espèces de pélicans, le pélican blanc ou grand pélican est le plus emblématique. C’est un des plus gros oiseaux volants. Il est pourtant majestueux en vol. Grégaire, il chasse en groupe et en cadence. Dans sa poche gulaire, il peut contenir 13 litres d’eau, 4 kg de poissons.
Attention de ne pas le confondre avec le pélican gris en Afrique subsaharienne et avec le pélican frisé en Eurasie.
OU ?
La répartition du pélican blanc se subdivise en deux groupes et les scientifiques ne savent pas trop s’il y a des brassages entres ses populations:
– le Paléarctique : c’est 9% des oiseaux nicheurs. Ils sont en Europe de l’Est (Roumanie, Grèce…) et en Asie orientale (Kazakhstan, Inde…). Ces populations sont extrêmement morcelées et globalement en déclin.
– l’Afrique : c’est 91 % des oiseaux nicheurs : Ils sont en Afrique de l’Ouest (Sénégal, Mauritanie; en déclin dramatique ailleurs), en Afrique de Est (Ethiopie, Kenya, Tanzanie…) et en Afrique australe (Afrique du Sud, Namibie…). Les populations se maintiennent dans ces dernières régions d’Afrique.
La liste des pays où les observations sont les plus nombreuses (Afrique du Sud, Israël, Inde, Kenya…) n’est pas très intéressante pour le naturaliste qui souhaite l’observer dans de bonnes conditions. Les pélicans volent très haut et souvent en formation. Ils sont faciles à déterminer.
Les meilleurs sites pour le voir sont les suivants :
1 : le parc national du Djoudj (Sénégal) : avec 3 000 couples nicheurs dans un parc accessible, c’est sans doute le meilleur site pour voir le pélican blanc de près. Si on ajoute, les oiseaux de Mauritanie (1 600 couples nicheurs au banc d’Arguin) et tous les jeunes, c’est une population de près de 25 000 pélicans blancs qui fréquente cette zone d’Afrique de l’Ouest.
2 : le delta du Danube (Roumanie) : on y compte 2 500 couples de pélicans blancs (et 100 couples de pélicans frisés) mais la plus grande colonie, celle de la réserve de Rosca-Buhaiova (nord du delta) est strictement protégée et inaccessible. Les pélicans s’installent au printemps et repartent à partir d’août.
3 : le lac Rukwa (Tanzanie) : avec 75 000 oiseaux, c’est la plus forte population de pélican blanc au monde. C’est un bon endroit pour les naturalistes aventuriers. Le lac Manyara abrite une autre colonie en Tanzanie.
Pour les voyageurs intéressés par le pélican blanc sans en faire un objectif indispensable, on peut également relever les sites suivants:
– Walvis Bay (Namibie).
– West Coast NP (Afrique du Sud).
– Lac Shala (Ethiopie) dans le parc national Abijatta-Shala.
– Lac Nakuru et Elmeinteita (Kenya): les reproductions sont irrégulières sur ces secteurs.
– Lac Prespa (Grèce, Macédoine, Albanie): un peu moins de 50 couples.
Dans ces pays, n’oubliez pas de regarder en l’air.
Photo 1 : Mâle en période de reproduction
Djoudj NP; Sénégal (02.01.2004).
Les ports principaux de certaines îles des Cyclades (Mykonos, Tinos, Astipalea) en Grèce abritent des pélicans blancs semi-domestiques condamnés à la marche.
A Mykonos, le pélican blanc est devenu la mascotte officielle de l’île en 1958, date à laquelle un pélican blessé aurait été recueilli par un pêcheur, puis soigné et adopté par les habitants. L’animal, mort en 1985, a été remplacé (un cadeau de Jackie Kennedy Onassis, un autre d’un zoo…). Cette attraction pour les touristes présente un intérêt économique qui explique la présence de pélicans blancs sur d’autres îles.
Photo 2 : Pélican domestique
Mykonos ; Cyclades ; Grèce (14.04.2009).
Le pélican blanc fréquente les grandes étendues d’eau peu profondes et poissonneuses: lacs, marais, lagunes… Il apprécie les espaces très végétalisés (roselières). Pour se reproduire, il recherche des îlots qui le mettent à l’abri des prédateurs et du dérangement.
En Afrique, le pélican gris, un peu plus petit, occupe généralement des plans d’eau moins étendus, reste plus souvent à proximité de la végétation riveraine et chasse plus souvent en solitaire.
QUAND ?
Les pélicans blancs du paléarctique (delta du Danube, Grèce…) sont des migrateurs. Ils arrivent sur les sites de nidification en avril et repartent à partir d’août. Pour ces populations, l’été est la meilleure période, les adultes multipliant les pêches pour nourrir des jeunes exigeants:
– avril : ponte et incubation (maximum 35 jours).
– mai-juin : jeunes au nids (minimum 2 mois).
Cela dit, le printemps permet de profiter d’une avifaune plus variée.
Pour les populations d’Afrique, de nombreux sites de nidification sont occupés toute l’année. Il n’y a pas une meilleure période d’observation clairement identifiable, la saison de reproduction se déroulant généralement pendant la saison des pluies.
Le pélican blanc est diurne et actif toute la journée.
Photo 3 : Mâles dérangés
Djoudj NP ; Sénégal (02.01.2004).
COMMENT ?
Le bateau dans le parc national du Djoudj ou sur les lacs africains s’avère la meilleure solution. On peut néanmoins réaliser de belles observations à pied en longeant les rives, les lagunes…
Il faut veiller à ne pas approcher les sites de reproduction.
Photo 4 : Colonie de reproduction
Djoudj NP ; Sénégal (02.01.2004).
Photo 5 : Adulte en vol
Djoudj NP ; Sénégal (02.01.2004).
Photo 6 : Vol de pélicans blancs
Daan Viljoen Game Park ; Namibie (23.08.2013).
Les pélicans blancs volent très haut. Quand ils effectuent de grandes distances, ils se mettent en formation en V. Ce n’est pas le cas ici où il reste au dessus de la retenue du barrage.
Objectif Animaux 