Liolaemus sarmientoi
DIFFICULTE : Assez facile.
DISTANCE DE FUITE : 1 m en moyenne.
EFFECTIFS : Inconnus ; Aucune estimation.

Liolaemus sarmientoi est un des lézards les plus australes du mode. Il n’est battu que par Liolaemus magellanicus qui atteint la Terre de Feu.

Photo 1 : Heliothermie et thigmothermie
La thermorégulation est fondamentale pour un ectotherme dans le Sud de la Patagonie. Ce lézard utilise les deux techniques de thermorégulation :
– l’héliothermie, exposition solaire directe.
– la thigmothermie, chaleur obtenue par conduction. 
Il optimise la thermorégulation en s’applatissant, augmentant ainsi la surface dorsale au Soleil et la surface ventrale sur le basalte.
Parc National de Pali Aike ; Chili (décembre 2023).

En plus de sa localisation très australe, il a tout pour passer inaperçu :
– il appartient à une grande famille : les Liolaemidae compte 3 genres d’Amérique du Sud. Le genre le plus important est le genre Liolaemu avec 260 espèces. Un vrai casse tête pour la détermination.
– il survit sur une zone très réduite : il s’agit d’une région volcanique à cheval entre l’Argentine et le Chili.
– il est découvert tardivement : il est décrit pour la première fois en 1973 et considéré comme une espèce à part entière en 1996. On le nomme en l’honneur de Pedro Sarmiento de Gambosa, explorateur d’origine « espagnole » qui parcourut le détroit de Magellan au XVIe siècle.
– il n’a pas de caractéristiques physiques remarquables : c’est un représentant de taille moyenne pour la famille des Liolaemidae. Son corps est perlé de petites taches vert clair, parfois oranges foncées ou blanches.

Photo 1 : Dérangé
En approchant lentement, ce lézard se laisse approcher à 50 cm.
Parc National de Pali Aike ; Chili (décembre 2023).

OU ?
Liolaemus sarmientoi n’est présent que dans une petite région, à l’Ouest de Rio Gallegos, dans le Sud de la Patagonie.
Les observations naturalistes sont plus 3 fois plus nombreuses en Argentine mais c’est seulement en lien avec la pression d’observation : côté argentin, la ville n’est pas loin… côté chilien, c’est pommé.

Les meilleurs secteurs pour le voir sont :
– 1 : le parc national de Pali Aike (Chili) : le circuit de 600 m « Cueva Pali Aike » est la meilleur option. Les lézards sont sur la paroi rocheuse verticale du cratère à l’abri du vent et orienté au Soleil. Ils sont assez nombreux mais peuvent passer inaperçus grâce à leur immobilité. On en voit aussi sur la randonnée Morada del Diablo y Pozos del Diablo mais avec plus de difficultés.

– 2 Laguna Azul (Argentine) : cette zone touristique est la suite logique du parc national de Pali Aike mais côté argentin.

Il faut chercher Liolaemus sarmientoi sur les roches basaltiques. Il est saxicole.
Les meilleurs secteurs sont :
– bien orientés (orienté au Nord dans l’hémisphère sud).
– bien abrités (hautes parois verticales, talus, ou gros blocs de lave).
– bien chaotiques (avec des cachettes souterraines).

Photo 3 : Taches rouges
Ce spécimen a des taches chaudes sur les flancs qui rappellent les lichens.

QUAND ?
Les observations sont uniquement concentrées sur les mois d’octobre à mars car il doit idéalement atteindre une température de 26°C. C’est au milieu de l’été que ce vivipare mettra au monde 3 à 5 petits. Il est omnivore.
Les autres mois de l’année, il est bien caché et en dormance.

On aura intérêt à le chercher les journées ensoleillées car les placettes bien exposées orientent les lieux de recherche.

Photo 4 : Portrait de face

COMMENT ?
Il faut marcher lentement le long des parois rocheuses favorables.
Le regard doit se porter entre 2 et 5 m de distance. Il est peu mobile et les promeneurs qui ne regardent que le paysage au delà de 5 m risquent de ne pas le remarquer.

On peut confonde Liolaemus sarmientoi avec :
– Liolaemus archeforus : mais sa répartition est différente (il n’est présent que à l’Est du parc national Patagonia).
– Liolaemus magellanicus : il est potentiellement présent au même endroit mais présente des lignes longitudinales. Ces dernières sont généralement marquées mais il y a des exceptions.

Photo 5 : Perlé de blanc
Morada del Diablo ; Pali Aike ; Patagonie ; Chili (décembre 2023).