Python réticulé (Malayopython reticulatus)
DIFFICULTE : Très difficile.
DISTANCE DE FUITE : Très faible en général… Mais attention à la surprise avec les pythons au dessus des rivières.

La famille des pythonidés compte 10 genres. Le python réticulé appartenait au genre Python (aujourd’hui, 10 espèces) avant d’être déplacé dans le genre Malayopython, genre qu’il ne partage qu’avec une espèce, le python de Timor (Malayopython timorensis).
Le python réticulé est le plus grand serpent du monde avec des spécimens qui atteignent 9 mètres. Les pythons de très grande taille sont assez rares aujourd’hui.

Trouvé un python en pleine nature est un gros défit. Voir sa tête est un très gros défit. Et le voir en activité est un très très gros défit. C’est néanmoins un des pythons les plus communs.

Photo 1 et 2 : jeune en boule
Ce python est au dessus d’une rivière, à proximité de l’air de camping du parc National de Khao Sok. Je l’ai trouvé en fin d’après midi dans cette position (photo 1). Une chance car au repos, on ne voit pas toujours sa tête.
Un peu plus de deux heures plus tard, le Soleil est couché et il est réveillé et en grande partie déroulé. Il reste immobile à chaque fois que je l’éclaire (photo 2).
Je le quitte pour un night walck solitaire de 2 heures et à mon retour, il est introuvable alors qu’un seul arbre était en contact avec le sien…
Khao Sok NP ; Thaïlande (février 2022).

OU ?
Le python réticulé est présent dans toute l’Asie du Sud-Est, depuis l’Est de l’Inde et le Bangladesh jusqu’à l’Est de l’Indonésie. En réalité, les observations sont rares dans tout le Nord de la péninsule indochinoise. Les observations naturalistes sont les plus nombreuses en Indonésie, devant la Thaïlande (surtout la péninsule du Sud), la Malaisie et les Philippines.
L’Indonésie est le meilleur pays pour rechercher des pythons au sens large. En Thaïlande, il n’y a plus que 3 espèces de pythons.

Voici quelques destinations possibles :
– 1 : Ujong Kulon NP (Indonésie) : ce parc est d’abord connu pour abriter les derniers rhinocéros de Java (voir l’article Rhinocéros de Java). Au Nord-Est de la péninsule, sur l’île Handeuleum, la rivière Cigenter est propice à une remonter en canoë. Là, en cherchant dans les branches au dessus de la rivière, on voit régulièrement des pythons réticulés. Les inconvénients sont nombreux : il faut beaucoup de temps pour rejoindre le parc national et on ne circule qu’avec un guide.
– 2 : Khao Sok NP (Thaïlande du Sud) : juste derrière l’entrée du parc (côté village de Khao Sok), il y a la rivière. C’est le long de cette rivière qu’il faut chercher. Ici, on peut aussi faire un night walk seul ou avec un guide.

OU ?
Le python réticulé habite les forêts à feuilles persistantes et semi-persistantes. Il faut le rechercher en priorité le long des cours d’eau et au dessus de l’eau. A défaut, on inspectera les lisières. C’est un serpent essentiellement terrestre mais il grimpe bien et régulièrement. Il passe très souvent la journée enroulée sur les fourches des arbres.

QUAND ?
On peut le voir toute l’année.
C’est un serpent nocturne. Il est plus facile à repérer la nuit car :
– il est plus souvent déroulé, en déplacement, et donc visible.
– il se détache mieux de son environnement sous l’éclairage d’une lampe torche.

COMMENT ?
Le jour, on peut remonter les cours d’eau. On cherche alors un serpent enroulé, une boule à la fourche d’une branche (photo 3).
Les cours d’eau parfaits ont :
– une largeur suffisante pour permettre localement au Soleil de pénétrer.
– une végétation dense avec des branches importantes qui s’étendent horizontalement au dessus de la rivière.
– un écoulement lent ou beaucoup de mouilles avec des profondeurs supérieurs à 1 m. Les jeunes individus se laissent parfois tomber dans l’eau pour fuir.

Il faudra donc parfois un canoë, parfois des bottes… au minimum de bonnes chaussures de marche, montantes, pour longer le plus possible les berges.

La nuit, on augmente ses chances de réussite. Avec un bon éclairage, le serpent, camouflé le jour, contraste avec le feuillage la nuit. On peut prospecter plus haut dans la canopée, au dessus des cours d’eau mais aussi au dessus des sentiers qui suivent les berges et le long des lisières.

Photo 3 : le raté d’Ujong Kulon
Repéré depuis un canoë, ce jeune serpent (1.2 m) est roulé en boule au dessus de la rivière Cigenter. Je demande au guide si on peut accoster pour mieux le voir. Il accepte et on débarque tant bien que mal dans la boue glissante. La photo est prise depuis la rive. On ne voit pas la tête. Je secoue alors légèrement la base de la branche sur laquelle le python est agrippé. J’espère que le serpent va bouger un peu, montrer sa tête… Le guide s’active a déplacer le canoë en partie dessous, sans que je comprenne vraiment pourquoi. Rien ne se passe. Je secoue à nouveau la branche. Là, le serpent se déroule en une fraction de seconde, se laisse tomber dans l’eau et disparaît.
Ujong Kulon NP ; Java; Indonésie (août 2015).