Atèle de Geoffroy (Ateles geoffroyi)
DIFFICULTE : Assez difficile.
DISTANCE DE FUITE : 30 mètres.

Les atèles forment un genre de 7 espèces souvent appelés singes araignées en raison de leur remarquable habilitée à se déplacer dans les arbres.

Deux caractéristiques anatomiques facilitent ses déplacements :
– la queue préhensile : les atèles utilisent leur queue comme un 5e bras. Cette dernière est dépourvue de poils dans le dernier tiers inférieur pour améliorer le contact avec les branches. Ils peuvent se suspendre par la queue.
– la disparition du pouce des mains : le pouce opposable caractéristique des primates est absent chez l’atèle. La longue main à une forme de crochet qui permet de se déplacer par brachiation.

L’atèle de Geoffroy aussi appelé singe-araignée aux mains noirs est sans doute l’atèle le plus observé car il est présent dans les pays touristiques d’Amérique centrale.
Pour les observateurs amateurs, ce n’est pas une espèce facile :
– la bibliographie est assez limitée pour un primate.
– certains auteurs contestent son statut d’espèce alors qu’en parallèle, d’autres distinguent 5 sous-espèces.
– sa répartition, d’apparence assez vaste, est en réalité très morcelée.
– il se déplace souvent très haut dans la canopée.
– son sexe est difficile à déterminer: les femelles ont un clitoris hypertrophié.


OU ?
Il est présent dans tous les pays d’Amérique centrale depuis le Nord de Mexico (états mexicains de Tamaulipas à l’Est et de Jalisco à l’Ouest) jusqu’à la Colombie où il n’est présent que sur un tout petit secteur à l’extrême Nord-Ouest.

Les pays où il est le plus souvent observé sont le Mexique et le Costa Rica. Le Guatemala vient ensuite. En pratique, sa répartition est très morcelée dans chaque pays.

Pour le chercher, il faut cibler les bonnes zones :
Au Mexique :
– la réserve de biosphère Montes Azules (Chiapas).
– le canyon de Sumidero (Chiapas).
– la région autour de Cancun (Yucatan).
– la lagune Catemaco (Vera Cruz).
Au Costa Rica :
– la péninsule d’Osa (dans ou à proximité du parc du Corcovado).
– le secteur du parc national de Tortugero.
Au Guatemala :
– toute la région du Petén.



Photo 1 et 2 : Atèle de Geoffroy s’alimentant
Carate; Péninsule de Osa; Costa Rica (18.02.2018).
Je l’avais vu 3 jours de suite dans le parc national de Corcovado sans pour autant avoir de photos satisfaisantes. Et là, à pied après la sortie du parc…

L’atèle de Geoffroy apprécie les grandes forêts de pente ou de montagne. Il ne descend presque jamais au sol et se nourrit de fruits à 70-80%.


QUAND ?
La saison sèche doit être privilégiée pour chercher dans les arbres. Les mois de janvier, février, mars et avril sont les plus favorables pour regarder la canopée sans être gêné par les précipitations.


COMMENT ?
Ce n’est pas un singe très facile à observer car il est absent de nombreux secteurs qui pourraient sembler favorables.
Mais quand il est présent on le trouve assez facilement car :
– il est assez bruyant : il s’exprime peu avec ses cris mais on entend souvent les branches et le feuillage quand il est en mouvement.
– il vit en groupe : il existe des groupes qui dépassent les 100 membres. En moyenne, ils sont plutôt entre 30 et 40, mais ils se dispersent pour rechercher la nourriture. Sur le terrain, ce sont donc plutôt des petits groupes de 4 à 6 atèles.

Pour le photographier, il faudra se montrer patient. Il est souvent assez haut, souvent à contre jour, souvent caché par des feuilles… et souvent en mouvement au moins quand on le repère.


Photo 3 : Suspendu par la queue
Corcovado NP ; Péninsule de Osa; Costa Rica (17.02.2018).


Photo 4 : Femelle et son petit
Corcovado NP ; Péninsule de Osa; Costa Rica (18.02.2018).