QUAND ?
On peut partir à la rencontre des gorilles toute l’année et c’est la météo qui doit guider le choix de la période (le prix pour voir les gorilles est parfois moins élevé à la mauvaise saison). Juin, juillet et août sont les mois les plus favorables avec des précipitations plus rares. Janvier et février offrent une alternative secondaire acceptable. Quoi qu’il en soit, on est bien souvent sous une couverture nuageuse.



Photo 4 et 5 : Jeune gorille avec sa mère
Rushaga ; Bwindi NP ; Ouganda (19.07.2021).
Ce jour là, la journée n’était pas consacrée aux gorilles, mais à l’observation des oiseaux et à la découverte d’une cascade. C’est au cours de cette randonnée qu’on a pu observer , à une 100e de mètres, une mère et son petit.

COMMENT ?
1- La réservation préliminaire : Il faut choisir son lieu de départ (carré vert sur la carte) et réserver longtemps à l’avance (de l’ordre de un an et demi): il en coûte 800 $ pour passer une heure avec des gorilles (2021) dans un groupe de 8 touristes. Il est également possible de payer le double pour 4 heures avec des scientifiques. Ces réservations sont presque impossibles depuis l’étranger. Il faut soit passer par un voyagiste, soit tenter avec un lodge ou un loueur de voiture.

2- Le briefing de départ : Il faut se présenter à l’entrée du parc en général à 7h30. Là, on passe environ une heure pour les vérifications d’enregistrement et les relevés d’identité. Les autorités vous donnent de brèves informations générales sur le parc et les gorilles et vous orientent vers un groupe (dont le nom est celui du dos argenté dominant que vous allez rejoindre).

Parfois, mais pas toujours, on vous donne des consignes de sécurité :
->ne pas regarder les animaux fixement dans les yeux.
->rester à au moins 7 m (consigne impossible à respecter).
->ne jamais fuir, rester calme et baisser la tête si un animal s’approche.

Photo 6 : Femelle et jeune
Entre Rushaga et Nkuringo; Bwindi NP ; Ouganda (20.07.2021).
Ce jour là, la végétation était tellement dense qu’il n’a jamais été possible de voir plus de deux individus en même temps. Les guides ont tracé un sentier à la machette jusqu’à cette femelle. Je suis à 3 mètres. On sent qu’on dérange: la femelle a tendance à tourner le dos… Parfois, elle s’éloigne d’une dizaine de mètres et les guides renouvellent leur travail de sape.

Vous devez avoir l’équipement suivant :
->des vêtements pour se protéger en cas de pluie et un peu d’eau.
->de grosses chaussettes qui passent sur le pantalon (on en comprend l’intérêt quand on s’est involontairement arrêté sur une colonne de fourmis; en quelques secondes des dizaines de petits soldats tentent de vous pincer les chevilles et on les sent bien si les chaussettes sont trop fines).
->un appareil photo équipé d’un objectif lumineux (les téléobjectifs au dessus de 150 mm ne conviennent pas car on se retrouve souvent trop près).


Photo 7 : Adolescent se nourrissant
Mgahinga NP; Ouganda (16.07.2021).
Il joue, il grimpe, il tire les branches, il mange les graines. Moi, je cherche à m’éloigner parce que je suis trop près pour le téléobjectif 100-300 que j’avais choisi de prendre.

3-La marche d’approche : Le groupe est maintenant composé d’un guide, de 2 soldats armés et de 8 touristes. On vous propose un porteur (à payer en plus) et un bâton de marche (à prendre lorsque le sol est détrempé si vous n’avez pas le pied très sûr). Parfois, on part directement à pied, parfois il faut prendre des véhicules pour jusqu’à une demie heure de route avant d’entamer une marche de durée très variable. Les naturalistes seront déçus de constater que l’objectif est seulement les gorilles et qu’on ne prend pas le temps de chercher d’autres espèces sur le parcours.

Le guide principal téléphone régulièrement à un groupe de rangers qui surveillent les gorilles. Sur la fin de l’approche, on quitte les sentiers et la marche peut devenir très compliquée : forte pente, végétation nécessitant une découpe à la machette… On est parfois obligé de se tenir à des troncs avec des épines… Pour chaque sortie, j’ai vu un photographe tomber avec son appareil photo…

4-L’heure avec les gorilles: sur le terrain, le groupe de gorille est éclaté (vous ne verrez sans doute pas tous les membres du groupe). Si le groupe est en mouvement, il faut le suivre et là, on voit surtout des dos de gorilles. Mais les groupes ne font qu’un kilomètre par jour et ils ne se déplacent jamais loin.
Une fois le groupe arrêté, la situation peut être très variable : un groupe dans une clairière plane avec du Soleil ou… un jour de pluie? une trop forte pente qui ne vous permet que de les voir de dessus? une végétation trop dense? un gorille dans un arbre à contre jour (même les dos argentés)?

Dans certaines situations, le groupe de 8 touristes se sépare en 2 ou 3 groupes pour profiter d’un autre angle ou d’un autre gorille.

Photo 8 : Dos argenté non dominant
Mgahinga NP; Ouganda (16.07.2021).
Cet animal se nourrit assis sur une branche horizontale à 3 mètre au dessus du sol.